Le personnel de service dans les restaurants et les bars n'est pas habituellement considéré comme étant syndiqué. Cependant, du début au milieu du 20e siècle, cette situation n'était pas rare. En effet, au début des années 1960, les travailleurs du secteur des services ont été au premier plan de l'une des grèves les plus retentissantes de Toronto.
La Waiters and Bartenders National Union est fondée en 1891 et affiliée à la Fédération américaine du travail. Son nom change en 1898 à la Hotel and Restaurant Employees International Alliance and Bartenders International League of America. En 1947, le nom est à nouveau modifié pour devenir la Hotel and Restaurant Employees and Bartenders International Union.
La première réunion de la section locale 299 de l'International Beverage Dispensers and Bartenders Union de Toronto a lieu le 20 décembre 1936. À l'époque, elle s'appelle la section locale 299 (Uptown) du syndicat Cooks Waiters and Waitresses International. Elle représente le personnel de service, le personnel de cuisine, les nettoyeurs, les porteurs, les opérateurs d'ascenseurs et d'autres employés de bars, de restaurants et d'hôtels.
La section locale 299 a participé à la grève de 1961 à 1962 de l'hôtel Royal York, qui a été âprement disputée entre l'employeur, soit le Chemin de fer Canadien Pacifique, et ses membres, qui représentaient de multiples ethnies et dont la majorité étaient des femmes. Les principales questions abordées au cours des négociations étaient celle des salaires ainsi que le fait que l'employeur cherchait à réduire le préavis de rappel suite à une mise à pied de 7 jours à 48 heures.
“Royal York Strike Puts Guests To Work”
Cover of the Toronto Star, April 25, 1961
Après l'échec des négociations entre l'employeur et le syndicat, 1 200 membres du personnel se mettent en grève juste avant le service du dîner à l'hôtel, mais après que le repas ait été préparé, laissant le personnel administratif assurer frénétiquement le service du dîner. Les médias titrent les premiers jours de la grève en indiquant que les clients doivent porter leurs propres bagages et que d'autres membres du personnel remplissent les postes vides pendant que l'hôtel fonctionne durant la grève.
L'hôtel Royal York est également en mesure de continuer à fonctionner durant la grève grâce à un tunnel qui relie la gare Union jusqu'à l'hôtel pour faire venir des travailleurs de remplacement sans qu'ils n'aient à franchir le piquet de grève. Comme les grévistes ne peuvent pas empêcher les travailleurs de remplacement (appelés briseurs de grève) d'entrer dans le bâtiment par le tunnel, ils gagnent le soutien du public à la grève en faisant connaître les tactiques de l'employeur. 23 semaines après le début de la grève, le chef du Nouveau parti démocratique, Tommy Douglas, s'adresse aux grévistes et leur témoigne son soutien.
Le 8 avril 1962, un accord est conclu entre le syndicat et l'employeur. Bien qu'infructueuse, la grève a conduit à la décision de la Cour suprême de l'Ontario selon laquelle les travailleurs ont non seulement le droit de faire grève, mais ne peuvent pas être mis à pied pendant qu'ils participent à une grève légale.
L'International Beverage Dispensers and Bartenders Union Local 299 est l'ancêtre de la section locale 75 d'UNITE HERE, qui est née le 1er juin 1980 de la fusion de la section locale 299 de l'Hotel and Club Employees Union et de la section locale 254 du syndicat Restaurant, Cafeteria and Tavern Employees.
Aujourd'hui, les membres de la section locale 75 de UNITE HERE, répartis dans le centre-Sud de l'Ontario, comprennent de nombreux nouveaux arrivants et une forte proportion de femmes. Ils représentent les travailleurs des hôtels, des restaurants, des hippodromes et des casinos, des services de blanchisserie et de restauration, des concessions aéroportuaires et de la fabrication de textiles. Le programme FairHotel encourage les consommateurs à soutenir les emplois durables dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, où les travailleurs ont accès à des salaires équitables, à des soins de santé de qualité, à des prestations de retraite et à une protection contre le harcèlement et la discrimination.
Sources
Milloy, Jeremy. 2006. A Battle Royal: Service Work Activism and the 1961-1962 Royal York Strike. Labour/Le Travail, 58, 13–40.
The Toronto Workers’ History Project. 8 juin 2021. Hotel Workers Rising: From the 1961 Royal York Hotel Strike to present day struggles. Facebook. https://www.facebook.com/TOWorkers/videos/958418741599091/
Site Web de la section locale 75 d'UNITE HERE. https://www.uniteherelocal75.org
Site Web de FairHotel https://www.fairhotel.org