L'histoire des syndicats de chômeurs au Canada remonte à 1930, lorsque le Parti communiste du Canada a créé le Conseil national des chômeurs et chômeuses.
Cette photo, publiée à l'origine dans le Toronto Star, montre des membres du syndicat des chômeurs de Toronto (Toronto Union of Unemployed Workers) qui défilent lors de la parade de la fête du Travail de 1982. La photo originale du Toronto Star était accompagnée de la légende suivante :
Cette bande de travailleurs sans emploi, qui a récemment formé un syndicat de chômeurs, s'est jointe au défilé pour se soutenir moralement et prouver que les chômeurs du Toronto métropolitain ne sont pas seuls dans leur situation. « Je veux juste évacuer mes frustrations sur quelque chose », a déclaré l'un des manifestants.
Les syndicats de chômeurs sont resurgis lors de la récession canadienne du début des années 1980, une période marquée par des taux élevés d'intérêt, d'inflation et de chômage. Au milieu de l'année 1982, le Canada souffre de la pire récession qu'il ait connue depuis avant la Seconde Guerre mondiale. Le taux de chômage est élevé : 10,8 % de la population est sans emploi. La récession frappe Hamilton, en Ontario, de plein fouet. Les entreprises mettent à pied des milliers de personnes et des centaines d'autres perdent leur emploi de façon permanente à la suite de fermetures d'usines.
Créé en 1982, le syndicat des chômeurs d'Hamilton, ou Hamilton Union of Unemployed (HUU), voit le jour grâce à l'aide du Hamilton and District Labour Council, qui soutient une campagne d'organisation indépendante visant à créer un syndicat de chômeurs militants. Le syndicat fait du logement l'une de ses principales priorités, en faisant campagne pour des logements abordables et en défendant les personnes qui luttent contre les expulsions. Sa lutte la plus fructueuse contre les expulsions mène au remboursement des frais de relogement, des loyers du premier et du dernier mois, des frais de déconnexion et de reconnexion, ainsi que des frais de déménagement. Le HUU fait également campagne avec succès pour obtenir des tarifs d'autobus réduits pour les chômeurs.
En 1983, le Hamilton Union of Unemployed ouvre un siège social sur la rue Barton Est, près du secteur industriel. Le HUU organise un pique-nique pour les chômeurs au cours de l'été 1984 ; une première tentative de pique-nique, l'été précédent, au parc de la Confédération, n'avait pas connu le même succès. Plus d'un millier de personnes se joignent au pique-nique en 1984, mangent des aliments offerts par des entreprises locales (surtout des hot-dogs, des épis de maïs et des boissons gazeuses) et socialisent. Cependant, après ce pique-nique, alors que l'économie commence à se redresser, le HUU finit par se dissoudre.
Le Hamilton Union of Unemployed était l'un des trois syndicats de chômeurs de l'Ontario; d'autres sections étaient actives à Toronto et à London. Le syndicat de chômeurs de London (London Union of Unemployed Workers) a été créé en 1983 sous la direction de John Clarke. Clarke est ensuite devenu organisateur au sein de la Coalition ontarienne contre la pauvreté (COCP).
Le syndicat de London a collaboré avec le celui de Toronto (Toronto Union of Unemployed Workers) dans le cadre de la Marche contre la pauvreté, afin de réclamer une augmentation de 25 % de l'aide sociale. Cette marche provinciale a eu lieu en 1990 et a conduit à la création de la COCP.
Sources
Aces behind the statistics. https://digitalarchive.tpl.ca/objects/372477
Fiona Kovacaj et Sarah Clark Morgan, General Support, Pinning Down the Union: The Button Project (Toronto, Ontario: Centre for Industrial Relations and Human Resources Library, Université de Toronto, s.d.). Consulté le 30 mars 2023.
[Added by Hayley at Surface Impression:
Bouton de broche. Union of Unemployed Workers. De la collection du Centre des arts et du patrimoine des travailleurs de l'Ontario
Centre]
Terry Fraser et Sam Hammond, Organizing is a necessity: A political history of the Hamilton Unemployed Union People’s World, 24 août 2021. Consulté le 30 mars 2023. https://www.peoplesworld.org/article/organizing-is-a-necessity-a-political-history-of-the-hamilton-unemployed-union/