
La ville de Cornwall, en Ontario, est située dans la partie la plus à l’est du Sud de l’Ontario, le long du fleuve Saint-Laurent, à 30 minutes de la frontière avec le Québec. Depuis sa fondation en 1784, une grande partie de l’histoire de Cornwall est liée à son rôle de centre industriel régional. Les filatures de coton de Cornwall ont ouvert leurs portes dès 1868, et la Toronto Paper Manufacturing Company Ltd. a ouvert ses portes en 1881.
Le sujet de ce billet est la bannière offerte à WAHC par le syndicat contemporain UNITE HERE (Union of Needletrades, Industrial, and Textile Employees [UNITE] et Hotel Employees and Restaurant Employees Union [HERE]) en 2003. L’un de ses prédécesseurs était l’Union des ouvriers du textile d’Amérique/Textile Workers Union of America (UOTA/TWUA), et la section locale 779 de l’UOTA représentait les travailleurs de l’usine de fabrication de rayonne de Courtaulds Cornwall. Fondée en 1794, Courtaulds était une entreprise bien connue de fabrication de tissus artificiels qui a démarré ses activités à Cornwall en 1924 et a exploité des usines de 1925 à 1992. Au fil du temps, l’entreprise est passée d’une à cinq usines sur le même site et est devenue l’un des principaux employeurs de la ville. La section locale est représentée sur les photos des défilés de la fête du Travail de 1956 et 1959, où l’on peut voir notre bannière bien en évidence sur la photo couleur!

La section locale 779 s’est constituée en 1936, mais la façon dont elle s’est constituée est moins claire, car l’UOTA ne s’est pas constituée avant 1939. En fait, le comité à l’origine de l’UOTA, le Textile Workers Organising Committee, n’existait pas avant 1937. Cela signifie probablement que le 779 a été organisé directement par le Committee for Industrial Organization (CIO). La bannière que l’on voit dans Tous ensemble! remonte à la période de 1940 à 1955 en raison de l’inclusion des affiliations au Congrès du travail du Canada et au CIO.

L’UOTA était très présente à Cornwall, où se trouvaient les autres sections locales 799, 805, 806 et 962. En 1961, la Courtaulds Viscose Workers Association a transformé une église baptiste pour en faire The House of Labour, au 130 Sydney Street. Cet établissement a été utilisé par divers groupes syndicaux de Cornwall et est aujourd’hui désigné comme bâtiment patrimonial.
L’usine Courtaulds de Cornwall produisait du fil de rayonne. La viscose, le type de rayonne le plus courant, apparaît dans les procès-verbaux des réunions de la section locale depuis au moins 1938 et jusqu’en 1964. La section locale 779 représentait les travailleurs de plusieurs départements, notamment : viscose, récupération d’acide, tapis, processus de filage continu, ingénierie, fibro, nylon, filateurs, etc. La production de rayonne est un processus exigeant en ressources et connu pour son impact sur l’environnement. Plus de trente ans plus tard, deux des décharges de Courtaulds continuent de déverser des contaminants dans le sol de la ville.
L’usine a fermé ses portes en 1992 en raison d’un certain nombre de problèmes que connaissait le secteur manufacturier au Canada à la fin du 20e siècle. Toutefois, cette industrie a laissé un héritage important dans la ville, qui continue d’avoir un impact sur les résidents de Cornwall aujourd’hui.
Notes complémentaires
Danny Moore et Nancy Sutton, Finding Aid 1110: Collection MG 28, I 219, Amalgamated Clothing and Textile Workers Union - Textile Division (Ottawa, Ontario : Archives publiques du Canada, 1985), 159; Cet instrument de recherche a été créé en 1979 par Danny Moore et Nancy Sutton des Archives économiques et scientifiques. Il a été révisé en 1980 par D. Moore, puis en 1985 par Laura McFarlane et Peter De Lottinville. La collection qu’il représente se trouve maintenant sous R5230-5-2-E, MG28-I219 à Bibliothèque et Archives Canada.
Don Smith, «Labour and Labour Days of Yesteryear » ,” Seaway News26 août 2024. Consulté le 27 août 2024. https://cornwallseawaynews.com/columnists/labour-and-labour-days-of-yesteryear/
https://www.cornwall.ca/en/live-here/history-and-heritage.aspx.x, Consulté le 27 août 2024.
Nick Seeburch, « Chemical Contamination under Fire Station to be Addressed », Seaway News, 17 août 2020. Consulté le 30 mars 2023. https://www.cornwallseawaynews.com/local/chemical-contamination-under-fire-station-to-be-addressed/