Notre bannière représentant les sections locales 4488 et 2771 du Syndicat des Métallos nous a été offerte par Hank Wong, un personnage important de l'histoire de la section locale 4488 du Syndicat des Métallos ainsi que de l'histoire sino-canadienne.
En octobre 1927, General Steel Wares naît de la fusion de la McClary Manufacturing Company de London et de cinq autres entreprises sidérurgiques de l'Ontario et du Québec. McClary's possédait un grand complexe couvrant les deux côtés de la rue Adelaide à London. L'usine d'Adelaide a continué à fonctionner après la fusion qui a créé General Steel Wares. Elle a fermé ses portes dans les années 1980 et a été démolie depuis.
Hank Wong est né à London, en Ontario, en 1919. À son retour de la Seconde Guerre mondiale, il travaille comme technicien de laboratoire chez General Steel Wares à London. Après avoir été rejeté par la marine en 1940 en raison de son ethnicité, il s'est fait recruter et s'est joint à la Force 136, une division du service britannique Special Operations Executive (SOE; Direction des opérations spéciales). Ses missions secrètes, basées dans l’Asie du Sud-Est occupée par les Japonais, visent à soutenir et à entraîner les mouvements de résistance locaux pour saboter les voies de ravitaillement et l’équipement des Japonais dans le cadre de l'opération Oblivion. Wong est l'un des 13 Sino-Canadiens qui ont été recrutés par la Force 136 et envoyés pour un entraînement spécial d'abord en Colombie-Britannique, puis en Australie.
Lorsque les États-Unis ont pris en charge les combats dans le Pacifique, l'opération Oblivion a été annulée et les Sino-Canadiens de la Force 136 ont dû rentrer chez eux par leurs propres moyens. Nombre d'entre eux, dont Wong, durent travailler à bord de cargos pour pouvoir rentrer au Canada. De nombreuses personnes d'origine chinoise ayant servi pendant la guerre pensaient que leur retour leur permettrait d'obtenir la citoyenneté, mais à leur retour au Canada, la loi sur l'exclusion des Chinois était toujours en vigueur. Cette loi a finalement été abrogée en 1947.
Hank Wong a joué un rôle déterminant dans l'organisation des employés de General Steel Wares. Lorsqu'il s'est rendu compte que l'entreprise versait des salaires inférieurs aux femmes travaillant dans l'administration et les mettait à pied si elles devenaient enceintes, on dit qu'il les a aidées à se syndiquer en créant ce qui est devenu la section locale 4488. De 1972 à 1983, il a été auditeur à temps plein pour le syndicat.
Selon la nécrologie publiée dans le journal The Globe and Mail après le décès de Wong en 2019, Leo Gerard, ancien président international du Syndicat des Métallos, a expliqué :
« Au sortir de la guerre, [Hank] a ressenti un réel sentiment d'injustice à l'égard de la communauté chinoise, et je pense que cela a joué un rôle dans son désir de syndiquer les ouvriers. »
Sources
Clement, Catherine. 2019. Les Sino-Canadiens de la Force 136. L'Encyclopédie canadienne.
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/les-sino-canadiens-de-la-force-136
Hunter, Paul. 2018. Hank Wong is the last surviving member of an elite group of Chinese-Canadian soldiers who, according to the government, never existed. https://www.thestar.com/news/gta/hank-wong-is-the-last-surviving-member-of-an-elite-group-of-chinese-canadian-soldiers/article_4fd2ab17-d5c9-5cb3-9c28-1cd93960bad5.html
Veteran Stories: Henry Albert Frank Wong. The Chinese Canadian Military Museum Society. https://www.ccmms.ca/veteran-stories/army/henry-albert-hank-wong/
Hank Wong – Mettant en vedette des anciens combattants sino-canadiens. Anciens Combattants Canada. https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/those-who-served/chinese-canadian-veterans/profile/wongh